Лето 2003 года. Двенадцатилетнего Бена отправили в спортивный лагерь, где главным занятием было водное поло. Там он столкнулся с жестокой игрой, которую затеяли старшие ребята. Её объектом стал тихий паренёк по имени Илай.
Лицо Илая было покрыто угревой сыпью. Вокруг этого его недостатка и строилась вся травля. По негласному правилу, к нему нельзя было прикасаться. Если же случайный контакт происходил, нужно было немедленно отмыть руку, будто спасаясь от заразы. Это называли «избавлением от чумы».
Бен оказался перед мучительным выбором. С одной стороны, так хотелось быть своим в этой шумной компании, не выделяться, не стать следующей мишенью. С другой — он видел, как страдает Илай, и в душе мальчика росло тихое, но настойчивое чувство жалости. Он метался между стадным инстинктом и голосом совести, не зная, на чью сторону встать.
