Сол Гудман мечтал о собственном деле. Не просто о работе, а о конторе с вывеской, где будет значиться его имя. Альбукерке, город под палящим солнцем Нью-Мексико, казался подходящим местом. Но путь от мечты до реальности оказался ухабистым.
Деньги таяли быстрее, чем он предполагал. Аренда помещения, канцелярия, телефонная линия — каждая статья расходов била по карману. Клиенты, те самые, ради которых всё затевалось, не спешили переступать порог. Иногда ему казалось, что он кричит в пустоту. Звонки от потенциальных клиентов часто заканчивались ничем, как только они слышали о его скромных, только что открывшихся возможностях.
Конкуренция была жесткой. Устоявшиеся фирмы с громкими именами и длинными списками выигранных дел не оставляли новичкам шансов. Сол ловил на себе скептические взгляды на местных юридических сходках. Ему приходилось быть не просто юристом, а и бухгалтером, и секретарем, и уборщиком в одном лице. Нередко он засиживался в своем пустом офисе далеко за полночь, вороша законы и составляя документы при свете настольной лампы.
Были моменты глухого отчаяния, когда он смотрел на счет за аренду и думал, не пора ли свернуть всё и вернуться к работе на кого-то. Но что-то внутри, упрямое и несгибаемое, заставляло его продолжать. Он брался за любые поручения, даже самые мелкие и безнадежные, лишь бы получить опыт и хоть какую-то репутацию. Каждый шаг давался с трудом, каждый новый день был испытанием на прочность. Это была борьба за место под жарким нью-мексиканским солнцем, где каждый сам кузнец своего счастья, даже если для этого приходится пачкать руки.
